Starlight, Bright Star
¿Qué tan brillante aparece una estrella en el cielo que comúnmente se conoce como su magnitud aparente. Más de 2.000 años, durante el período helenístico un astrónomo griego Hiparco llamado vino para arriba con un sistema de clasificación de estrellas según su luminosidad. En esta escala de magnitudes originales de Hiparco asignó las estrellas más brillantes un valor de 1, y las estrellas más débiles apenas visible a simple vista se le asigna un valor de 6, una diferencia de 5 magnitudes o 100 veces en brillo. En otras palabras, una estrella de 1 ª magnitud es 100 veces más brillante que una estrella de magnitud 6.
Piense en ello como una carrera a pie en un equipo de atletismo con 6 competidores. El que rompe la cinta viene en primer lugar es el corredor más rápido, mientras que el que viene en el 6to lugar o el último es el corredor más lento en la carrera. Del mismo modo, la estrella más brillante se presenta en el primer lugar en la escala de magnitud, y cada número subsiguiente de magnitud superior es más débil que el anterior.
Cada nivel de magnitud es de aproximadamente 2 1 / 2 veces la diferencia en el brillo de la magnitud siguiente número entero (una escala logarítmica). Este sistema de crudo se formalizó en 1856 por Norman Robert Pogson. En el sistema moderno, la escala de magnitud no se limita a sólo 6 o sólo a la luz visible, por lo que ahora se extiende desde el brillo del sol hasta en el rango negativo de -26,73 a las estrellas grabadas por el telescopio espacial Hubble hasta alrededor de magnitud 30. Muchos creen que la estrella polar, Polaris, es la estrella más brillante de todos ellos como se ve desde la Tierra en el cielo nocturno, pero en realidad no es ni siquiera en el top 20 estrellas más brillantes. Esa designación se ha reservado para lo que se conoce como la “Estrella Perro” llamado Sirius (sí, como la compañía de radio por satélite). Muchas personas también creen que las estrellas más cercanas a nosotros nos parecen ser los más brillantes, mientras que las estrellas más débiles son mucho más lejos.
Por el contrario, la mayoría de las estrellas más cercanas son demasiado tenues como para ser visto a simple vista, mientras que algunas de las estrellas más brillantes son muy distantes. Esto es porque las estrellas son intrínsecamente luminosa (la producción total de energía), debido principalmente a su tamaño y temperatura. De acuerdo con la ley del cuadrado inverso de la luz, el brillo de una estrella que aparece es inversamente proporcional al cuadrado de su distancia. Así que si una estrella que se dio fue el doble de lejos parece 1/4o tan brillante. La escala de magnitud absoluta es una medida de qué tan brillante de una estrella que aparece si se coloca a una distancia estándar fijo de 10 parsecs (~ 32 años luz) de distancia.
La precisión de la medición de magnitudes estelares a una pequeña fracción se realiza mediante fotometría fotoeléctrica. Valores de magnitud se complica por el hecho de que la luz viaja en diferentes longitudes de onda de acuerdo con la fuente, por lo que es importante conocer el paso de banda utilizado en el detector de luz. Además, la atmósfera es más gruesa cerca del horizonte y más delgada hacia arriba en la línea de visión a la estrella, por lo que para estandarizar las magnitudes estelares que su brillo se considera como si no hubiera atmósfera.