Ordenadores portátiles
Si bien algunos investigadores están trabajando en computadoras biológicas, otros investigadores están involucrados en el diseño y la construcción de pequeños ordenadores que no van dentro del cuerpo, pero se puede usar en una. Ordenadores portátiles superarán las computadoras portátiles o laptop en la movilidad y facilidad de uso.
Sofisticadas computadoras reloj de pulsera se encuentra en las historias de espías y espionaje no son todavía una realidad, pero Ann Devereaux, un ingeniero que trabaja en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, está desarrollando un WARP – prototipo de portátil de realidad aumentada. Un prototipo es un modelo de principios cuya forma y función de guía de desarrollo futuro. La computadora portátil será activado por voz – los ingenieros ya han desarrollado sistemas de reconocimiento de voz, y los programas están disponibles para la mayoría de las computadoras – y el usuario podrá acceder a las redes de comunicación e información, permitiendo conversaciones o descarga de datos. “La realidad aumentada” se produce cuando el equipo se añade información a la disposición de los sentidos del usuario. Por ejemplo, una computadora portátil puede recibir la información visual de una cámara, o la posición de la información de un sistema de posicionamiento global (GPS), y presentar al usuario un mapa o coordenadas que especifica la posición actual del usuario, así como edificios de la identificación de objetos en el campo de visión del usuario.
El Jet Propulsion Laboratory es parte de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). La NASA está interesada en las computadoras portátiles porque los astronautas dependen de ordenadores portátiles en lugares como la Estación Espacial Internacional o en el transbordador espacial, pero utilizando una computadora portátil requiere de manos y la atención que suelen ser necesarios en otros lugares. Ordenadores portátiles que hacen el trabajo mucho más fácil y segura.
Pero Devereaux y sus colegas se enfrentan a una gran cantidad de problemas de diseño. Si el ordenador portátil es demasiado pesado o incómodo, puede distraer al usuario en un momento crítico. Y si la interfaz entre el usuario y el ordenador es incómodo, el usuario puede ser difícil o imposible utilizar el ordenador o enviar y recibir datos. Una versión del prototipo consiste en una caja pequeña, portátil, vinculada a un auricular, micrófono y ocular. El ocular muestra una pantalla que el usuario parece ser proyectado a una corta distancia. Los entrenamientos continuarán como los investigadores tratan de encontrar el diseño óptimo.
Computadoras portátiles que son muy pequeñas en tamaño, sería útil pero de otro modo escapar a la atención del usuario. Algunos investigadores están estudiando métodos para hacer que los componentes del ordenador, tales como transistores de moléculas individuales. Técnicas como la nanotecnología opera en escalas de alrededor de un nanómetro – una mil millonésima de un metro, igual a 0.00000004 pulgadas – que es aproximadamente el tamaño de las moléculas.
Robert A. Wolkow, un investigador de la Universidad de Alberta, en Canadá, y sus colegas han logrado hacer un transistor compuesto por un átomo que actúa sobre una sola molécula. El átomo se encuentra en una superficie de silicio, y tiene una carga eléctrica (causada por la mayor o menor que el número habitual de electrones que orbitan alrededor del núcleo del átomo), creando un campo eléctrico. Los investigadores observaron que este campo modula la conductividad eléctrica de una molécula cercana, o, en otras palabras, cambiar lo bien que esta molécula conduce la electricidad. Al variar la carga del átomo o su posición, los investigadores pudieron regular la conductividad de una molécula vecina. Este comportamiento es similar a la de un transistor de semiconductores, que cambia las corrientes dentro y fuera de los circuitos lógicos digitales.
Además, el efecto es lo suficientemente potente como para producir incluso a temperatura ambiente, a diferencia de muchos de los fenómenos moleculares que se pueden observar sólo a temperaturas extremadamente frías (que, en términos de la física, significa bajas velocidades moleculares). Pablo G. Piva, Wolkow, y sus colegas publicaron sus resultados en el “Reglamento de campo de la conductividad de una sola molécula por un átomo de superficie cargada”, publicado en Nature en 2005.
Nadie ha producido hasta ahora un procesador de la computadora con tan diminutos transistores, pero el desarrollo de los circuitos lógicos de tamaño molecular que aumentar la velocidad de una computadora para un determinado tamaño. Los transistores del tamaño de las moléculas se lograría mucho más alta densidad de transistores que se puede lograr con circuitos integrados de hoy – y podría caber en casi cualquier lugar.
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