El metano es la causa del calentamiento global del pasado Edad de Hielo?
Mediante el estudio de las burbujas de gas congelado en el antiguo hielo de Groenlandia, de la Universidad de los investigadores Victoria han acabado con una teoría popular de que los hidratos marinos de gas causó una importante liberación de gas metano en la atmósfera de la Tierra, provocando un período de calentamiento global al final de la última edad de hielo.
“Entender el comportamiento del metano atmosférico global es importante porque es la tercera más fuerte gases de efecto invernadero después del dióxido de carbono y vapor de agua”, dice el bioquímico Dr. Michael Whiticar, parte del equipo de Canadá y Estados Unidos que condujo el estudio. “Las concentraciones atmosféricas de metano han aumentado en cerca de 250 por ciento en los últimos 250 años, y siguen aumentando alrededor del uno por ciento al año.”
Metano en la atmósfera de la Tierra es un importante gas de invernadero con un potencial de calentamiento global de 25 durante un período de 100 años. Esto significa que una emisión de metano tendrá 25 veces más impacto en la temperatura de una emisión de dióxido de carbono de la misma masa en los próximos 100 años. El metano tiene un gran efecto por un período breve (de unos 10 años), mientras que el dióxido de carbono tiene un efecto pequeño por un período largo (más de 100 años). Debido a esta diferencia en el efecto y el período de tiempo, el potencial de calentamiento global del metano en un período de 20 años de tiempo es de 72.
Concentración de metano de la Tierra ha aumentado en un 150% desde 1750, y representa el 20% de la fuerza radiante total de todos los gases de efecto invernadero de larga vida y se mezcla todo el mundo.
El equipo, que incluía el estudiante de doctorado Hinrich Schaefer, estudiaron la concentración y las huellas de isótopos de carbono del metano en el hielo Pakitsoq, Groenlandia. La técnica permitió a los investigadores estudiar los cambios en las fuentes y sumideros de metano en la atmósfera – quizás análogo al rápido aumento de hoy en la edad del Pleistoceno y Holoceno.
“El metano es un gas que contribuye de manera significativa al calentamiento global, pero ha pasado casi desapercibido por el público y algunos responsables políticos”, dijo Schaefer, que ahora cursan estudios de postgrado en la Universidad Estatal de Oregon. “Su concentración se ha más que duplicado desde la revolución industrial, a partir de cosas como la exploración de gas natural, los vertederos y la agricultura. Tenemos que saber si el rápido aumento del metano en el pasado han provocado el calentamiento global o han sido sólo una reacción a ella.”
De acuerdo con Whiticar, el estudio muestra que la desestabilización masiva de hidratos de metano a lo largo de los estantes oceánicos y la liberación correspondiente de metano a la atmósfera no puede ser responsable de detonar el aumento de los gases de efecto invernadero de hace 12.000 años.
“Nuestro trabajo apoya la creencia de que los humedales y las capas de permafrost son responsables de las fuentes mejoradas de metano a la atmósfera. Este conocimiento es fundamental porque, de nuevo, hoy, vemos una rápida retirada de nuestras fronteras del norte debido al calentamiento del permafrost ártico”.
Los resultados de la investigación del equipo se presentaron en un artículo publicado en la edición del 25 de agosto de la revista internacional Science. La financiación de los aspectos de Canadá del trabajo fue proporcionado por la Fundación Canadiense para las Ciencias del Clima y la Atmósfera, Ciencias Naturales e Ingeniería de Investigación y la Fundación Canadiense para la Innovación, con la colaboración con la Universidad de Oregón, la Universidad de Colorado, y la Institución Scripps de Oceanografía en la Universidad de California en San Diego.